 DESCRIPTION
Ce gros rongeur est recouvert de 30 000 poils durs et piquants, mesurant en moyenne 3 à 6 cm. Le porc-épic n'a pas de piquant sur le museau, le ventre et les pattes. Il a une queue mince, une petite tête, des petites oreilles et de tout petits yeux. Son pelage est brun foncé. Ses pattes sont courtes et équipées de longues griffes.
HABITAT
Le porc-épic vit dans les forêts matures, les bosquets de résineux ou de feuillus. Parfois, il peut s'aventurer dans les champs en quête de ressources.
REPRODUCTION
Contrairement aux autres rongeurs, celui-ci s'accouple d'octobre à décembre. La période de fécondité de la femelle est de seulement 12 heures. Une femelle peut s'accoupler avec plusieurs mâles et c'est elle qui généralement fait les avances.
ALIMENTATION
Le porc-épic est végérarien à 100%. Il aime manger de l'aubier, c'est la partie tendre entre l'écorce des arbres et le bois dur. Il mange aussi des jeunes plants, des aiguilles de pins, des bourgeons. En été, il accentue sa diète de feuilles, de plantes aquatiques et de plantes cultivées telles: le maïs, la luzerne, le trèfle et le choux. De plus, ce rongeur est amateur de sel. Il lèche les routes recouvertes de calcium. Il mange les os d'animaux morts, les bois tombés des cervidés. Toutes traces de sueur et d'urine l'attirent. Alors dans un campement, il peut grignoter les outils, les portes, les meubles, et il aime la colle pour contre-plaqué.
PRÉDATEURS
Son plus redoutable prédateur est sans contredit le pékan. Le carcajou, le lynx, le puma, le renard roux, l'ours, le grand duc et l'aigle peuvent aussi s'y attaquer. De plus, plusieurs porcs-épics meurent écrasés par les voitures.
MOEURS
Solitaires, mâle et femelle se rejoignent à l'automne pour la période d'accouplement. En hiver, l'animal peut accepter de partager sa tanière avec sa famille. Le porc-épic est nocturne et il reste actif tout l'hiver. Il n'a pas de territoire défini. Ce rongeur est silencieux sauf durant la période des amours. À ce moment-là, il crie, pleure et grogne. Au sol, cet animal se déplace lentement. Comme grimpeur, il excelle et il se sent très à son aise. Contrairement à ce qu'on pense, il ne lance pas ses piquants. Quand le danger est là, il tourne le dos à l'ennemi et hérisse ses poils. Qui s'y frotte s'y pique!
PARTICULARITÉS
Sa chair serait très bonne à manger et ce même crue.
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