 DESCRIPTION
C'est un animal bien adapté à l'hiver : petites oreilles poilues, fourrure longue et dense et queue touffue. Sa queue est presque de la même longueur que son corps. Son pelage est gris pâle, teinté de jaune avec des taches noires sur le corps. Le dos et les flancs sont marqués de rosettes.
HABITAT
Ils habitent les montagnes d'Asie Centrale. Leur territoire se situe au-dessus de la limite des arbres, dans les paysages rocheux des hautes montagnes.
REPRODUCTION
Les saisons de reproduction varient beaucoup selon les endroits. Normalement, l'accouplement a lieu au début de l'année. Les naissances vont correspondre au début du printemps des régions habitées. Les femelles s'occupent seules des petits pendant environ 2 ans.
ALIMENTATION
Ils sont essentiellement carnivores. Ils chassent des cerfs, sangliers, marmottes.
PRÉDATEURS
C'est l'homme son seul ennemi. Certains disent que le léopard des neiges peut s'attaquer au bétail. Mais, s'il s'attaque au bétail, c'est parce que l'homme a détruit son habitat naturel.
MOEURS
En été, le léopard des neiges monte jusqu'à la limite des neiges éternelles, entre 2 700 et 6 000 m. En hiver, il redescend au niveau des forêts entre 600 et 1 500 m pour fuir les conditions climatiques trop difficiles pour lui et ses proies. C'est un animal très peu connu et très difficile à observer en nature.
PARTICULARITÉS
Sa queue est presque aussi longue que son corps et le protège du froid. On croit qu'il reste environ 4 000 léopards des neiges en nature, mais l'espèce est sérieusement menacée. Heureusement, elle se reproduit bien dans les jardins zoologiques. On le tue surtout pour sa fourrure qui se vend à prix d'or.
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