 DESCRIPTION
Cervidé au pelage rougeâtre ou grisâtre selon la saison. Le cerf a la gorge, le ventre et la queue blanc. Le pelage du cerf s'épaissit en hiver. On le reconnaît à ses membres fins et nerveux. Il possède de grands yeux, un museau chauve et mince et de grandes oreilles nerveuses. Seul le mâle a des bois.
HABITAT
En été, le cerf visite les forêts de feuillus mélangés, les érablières, les champs abandonnés et les coupes forestières récentes. En hiver, il rejoint ses congénères dans les forêts de conifères où il a des ravages.
REPRODUCTION
Ce cervidé est très fécond. La population peut doubler chaque année si les ressources sont disponibles. L'accouplement a lieu du début d'octobre jusqu'à la fin novembre. Le cerf est polygame, il ne courtise qu'une seule femelle à la fois. Après la mise bas, la femelle sèvre ses rejetons à l'âge de 4 mois. Pour attirer les femelles, le mâle urine et gratte le sol avec ses sabots, il oublie même de manger.
ALIMENTATION
Broussailles, herbes, feuilles, pousses tendres, fruits, champignons, trèfles et pommes sont la nourriture d'été des cerfs de Virginie. Il peut manger jusqu'à 7 kg de nourriture par jour. L'hiver la quantité diminue à 2 ou 3 kg par jour. Il se nourrit alors de ramilles, de cèdres, de sapins, de vinaigrier, d'érables et d'autres feuillus disponibles.
PRÉDATEURS
L'homme, le loup, le coyote et le lynx sont les pires ennemis de ce cervidé. L'hiver le cerf a de la difficulté à marcher dans la neige, il devient alors une proie facile à capturer. Aussi, on compte les accidents de voitures et la chasse comme des causes de mortalité assez importantes.
Loup
MOEURS
Le cerf de Virginie est un animal solitaire durant l'été. L'hiver, ils se regroupent et circulent dans leur ravage. Leur territoire respectif s'étend sur 1,2 km de diamètre. Quand il perçoit le danger, le cerf relève la queue et s'enfuit en sautant. Le cerf de Virginie est un animal actif de l'aube au crépuscule.
PARTICULARITÉS
Il a l'ouïe et l'odorat très développés mais sa vue est faible. C'est un coureur rapide et un bon sauteur. Il peut sauter jusqu'à 9 m en longeur et 2,5 m en hauteur.
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