 DESCRIPTION
Trapu et grassouillet, le castor est le plus gros rongeur de l'Amérique du Nord. Il a de petits yeux et ne semble pas avoir de cou. Ses pattes arrières sont palmées pour mieux nager. On le reconnaît par sa grosse queue plate et rugueuse munie d'écailles coriaces. Son pelage brun est composé de bourres et de jarres.
HABITAT
Le castor se construit des huttes dans les lacs, les rivières assez calmes et les marais. Il choisit des zones boisées, larges et dégagées.
REPRODUCTION
Le castor est monogame. Il s'accouple pour la vie et est fidèle. La période d'accouplement est en janvier et février. Les petits sont sevrés vers 2 ou 3 mois et ils demeurent dans la hutte jusqu'à 2 ans. Ensuite, ils sont chassés.
ALIMENTATION
Le castor se nourrit de bois, d'écorces, de branches, de plantes aquatiques et terrestres. Il aime le bouleau, l'érable, le tremble, le peuplier mais en particulier le saule.
PRÉDATEURS
La loutre peut entrer dans sa hutte et y faire des dégats. Sur terre, il doit craindre le glouton, le loup, le lynx, le vison. La chouette et le hibou s'attaquent aux jeunes. L'homme aussi est un prédateur. Il chasse le castor. Mais attention aux coups d'incisives, ils sont redoutables!
Loup
MOEURS
Cet animal vit en famille de 5 à 6 individus par hutte. Il est nocturne et il est actif tout l'hiver même si on ne le voit pas. La femelle gère le clan. Le castor est un bon constructeur qu'il s'agisse de hutte, de digue ou de canaux. Il sait où, quand et comment les construire. Il grignote toujours pour garder ses incisives bien tranchantes car elles poussent durant toute la vie de l'animal. Quand le castor a peur, il frappe l'eau avec sa queue pour avertir les autres. Ses lèvres peuvent se fermer derrière ses incisives donc le castor peut ronger dans l'eau sans en avaler.
PARTICULARITÉS
Il reste 4 à 5 minutes en apnée. Le record est de 15 minutes chez le castor. Il peut plonger jusqu'à 75 m de profondeur. et a une bonne vision même sous l'eau. Les ancêtres du castor pouvaient mesurer jusqu'à 3 mètres et peser 350 kg. Cette espèce est protégée et le commerce de la fourrure est contrôlé.
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