 DESCRIPTION
Le caribou est un cervidé de taille moyenne aux larges sabots qui lui font des raquettes. Son pelage est d'un brun olivâtre sur le dos puis passe du gris au blanc en allant vers le ventre. Durant l'hiver, sa collerette appelée fanon est plus blanche et son pelage pâlit pour mieux se camouffler. Son pelage est constitué de deux sortes de poils, de la bourre et des jarres. Ses oreilles et sa queue sont courtes. Le mâle et la femelle possèdent des bois.
HABITAT
Durant l'été, ils vivent dans les toundras en bordure de lacs. L'hiver, ils migrent vers les forêts de conifères là où le lichen pousse en abondance et où ils sont protégés des intempéries.
REPRODUCTION
La période d'accouplement est d'octobre à novembre. Durant le rut, le mâle mange peu car il est très nerveux. Il survit grâce à ses réserves de graisse. Les caribous sont polygames, ils ont un harem de 12 à 15 femelles. Après la mise bas, les petits suivent leur mère jusqu'au printemps mais ils sont sevrés à l'automne. Le mâle perd ses bois après le rut. La femelle les garde un peu plus longtemps.
ALIMENTATION
Ces herbivores n'ont aucune difficulté à trouver de la nourriture durant l'été. Ils mangent de l'écorce, des feuilles, des champignons, des rameaux , de l'herbe, de la mousse et du lichen. Ils aiment aussi les feuilles de bouleau. Pendant l'hiver, les ressources sont moins disponibles, ils ne se nourrissent que de lichens. Quand la neige recouvre le lichen, ils creusent des cratères d'alimentation avec leurs sabots, jusqu'à 2m de profondeur. Ils mangent jusqu'à 6 kg de nourriture par jour.
PRÉDATEURS
Les principaux prédateurs de ce cervidé sont l'homme et le loup. Ce dernier peut tuer jusqu'à 14 caribous par an. Le lynx, l'ours grizzli, le renard roux, le glouton, l'ours noir et l'aigle doré s'attaquent plus souvent aux bébés ou aux individus en mauvaise santé. Aussi, les accidents de migration tels que la noyade, le froid, la glace et la famine sont des causes de mortalité pour ces individus.
Loup
MOEURS
Les caribous suivent une certaine hiérarchie. Ils suivent durant la migration le couple qui a les plus gros bois donc ceux ayant un très bon état de santé. Durant ces migrations, les caribous se réunissent en bande de 10 000 à 250 000 individus. Les mâles et femelles se regroupent seulement en période de rut. Cet animal est diurne. Le caribou est craintif et curieux. Il suit son odorat car sa vue n'est pas extraordinaire.
PARTICULARITÉS
Caribou vient du mot micmac "Xalibu" qui veut dire "pelleteur". Il utilise ses sabots comme pelle. C'est cet animal que l'on retrouve sur les pièces de 25 cents canadiens. La période la moins dangereuse pour le caribou est le temps de mise bas. Le loup et le caribou partagent cette même période donc les deux espèces sont occupées avec leurs portées. En Europe, on boit le lait du caribou.
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