 DESCRIPTION
C'est un cervidé de grande taille. L'orignal a un pelage brun foncé l'été et plutôt grisâtre en hiver. On le reconnaît par sa tête allongée, son museau large et charnu, ses grandes oreilles et son cou court et large. L'orignal a de longs membres, la queue courte et une bosse au garrot. Sous la gorge, il possède une pampille. Ses sabots sont divisés et pointus. Seul le mâle a des bois.
HABITAT
Durant l'été, il vit dans les milieux ouverts, près des étangs et des marécages. Il aime les boisés modifiés, les jeunes forêts. La nourriture y est en abondance. On le rencontre tout particulièrement dans les sapinières à bouleaux blancs. L'hiver, il se réfugie dans les ravages où il trouve gîte et nourriture.
REPRODUCTION
Le mâle en période de rut, soit de la mi-septembre à la mi-octobre, perd toute notion du danger. Il est attiré par les cris de la femelle en chaleur. Les orignaux sont polygames mais ils courtisent une seule femelle à la fois. Quand les chaleurs de celle-ci sont terminées, le mâle va en rejoindre une autre. La femelle se retire pour donner naissance à ses petits puis les sèvre vers l'âge de 4 à 5 mois.
ALIMENTATION
L'été, l'orignal se nourrit de feuilles, d'herbe, d'écorce d'arbre, de la partie tendre des arbustes, de ramilles, de champignons, de lichens de bosquet. Il aime tout particulièrement les plantes aquatiques telles les nénuphars et les sagittaires. L'hiver, la nourriture n'est pas en abondance, il se nourrit d'aiguilles de conifères et surtout de pousses de sapin baumier, d'érables à épis et de bouleaux. Il peut en manger 20 à 30 kg par jour.
PRÉDATEURS
En excluant l'homme, le loup est son plus grand prédateur. L'ours peut s'attaquer aux jeunes de l'année. Les autres causes de mortalité de cet animal sont les parasites externes et internes, la famine et la surpopulation durant la saison froide.
Loup
MOEURS
L'orignal est un animal solitaire qui se regroupe en bande durant l'hiver dans les ravages. Cet animal est calme sauf en période de rut où il ne craint plus le danger. Il est nomade et il vaque à ses occupations à l'aube et au crépuscule. Le mâle en période de rut urine et défèque sur le sol. La femelle viendra le rejoindre pour s'accoupler. Durant cette période, le mâle peut utiliser ses bois pour rivaliser avec un autre mâle de même envergure. Le plus fort des deux obtiendra les faveurs de la femelle.
PARTICULARITÉS
Moose est le nom anglais de l'orignal et signifie "Mangeur de branches" en algonquin. L'orignal s'immerge dans l'eau ou se roule dans la boue pour se protéger des mouches. C'est un bon nageur et un coureur rapide. Il peut atteindre 45 km/h à la course.
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