 DESCRIPTION
Ce canidé a le pelage grisâtre, la tête massive, le museau pointu, les oreilles écartées, la queue courte et les flancs creusés. C'est l'ancêtre le plus crédible du chien. Dans la même bande, le pelage peut avoir divers tons de gris allant du blanc jusqu'au noir.
HABITAT
Il vit dans des habitats variés, en passant de la toundra arctique aux forêts de feuillus et de conifères. Le loup vit assez loin de l'homme. L'hiver, ils marchent en file indienne dans des sentiers de chasse.
REPRODUCTION
Le loup est fidèle. Il est monogame et le restera pour sa vie entière. La période de rut est de la mi-février à la mi-mars. La femelle s'occupe de ses rejetons et les sèvre à l'âge de 8 semaines.
ALIMENTATION
Quand le loup chasse en groupe, il s'attaque à du gros gibier tel le cerf de Virginie, le caribou, l'orignal, le wapiti ou le mouflon. Il chasse souvent les individus plus vieux, malades ou les jeunes. En été, il ajoute à sa diète le castor, le lièvre, la marmotte, les oiseaux et les insectes. Le loup consomme environ 9 à 10 kg par repas.
Castor
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Orignal
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PRÉDATEURS
Son seul prédateur est l'homme. Mais les parasites, les maladies et le manque de nourriture peuvent être des causes de mortalité chez le loup. De plus, si la population devient trop dense, le nombre de femelles gravides diminue. Le grand duc et l'aigle peuvent s'attaquer aux nouveaux-nés.
MOEURS
Ces animaux suivent une hiérarchie. Toute la meute suit le couple dominant. Lors des repas les loups attendent que leur chef soit repu avant de manger. Les loups chassent en bande le nez et les oreilles au vent car l'ouïe et l'odorat sont très développés. Au moindre bruit, le chef pointe le nez vers la proie et le reste de la bande suit la trace. La femelle creuse des tanières pour sa progéniture dans les anciens terriers abandonnés. Pour rassembler la meute le loup dominant va hurler. Les loups hurlent aussi avant et après la chasse.
PARTICULARITÉS
Le loup porte la mention vulnérable sur la liste des espèces menacées d'extinction de UICN (Union internationnal pour la conservation de la nature et ses ressources). L'odorat du loup est 100 fois plus développé que le nôtre et il peut entendre jusqu'à 6 km de distance.
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