 DESCRIPTION
On reconnaît l'hippopotame par sa grosse silhouette cylindrique et sa teinte rosée. Il a une grosse tête munie de petites oreilles, des yeux proéminents et de grosses narines. Sous ses grosses lèvres se cache une bonne dentition. Sa peau fine et glabre sans poil est sensible au soleil. Sa queue est courte, aplatie et très musclée. L'hippopotame a de grosses pattes courtes munies de 4 doigts.
HABITAT
Ce mammifère, bien que terrestre, vit près des lacs, des cours d'eau et des estuaires. Il vit depuis le niveau de la mer jusqu'à 2 000 m d'altitude. L'hippopotame vit dans l'eau douce mais boueuse.
REPRODUCTION
Mâle et femelle s'accouplent dans l'eau, la femelle est immergée. Généralement ils s'accouplent durant la saison des pluies. La femelle hippopotame met bas sur terre ou dans les eaux peu profondes. Quand les bébés naissent, ils tétent aux deux mamelles de la mère sous l'eau. Le petit peut y rester de 1 à 2 minutes avant de refaire surface.
ALIMENTATION
Ce gros animal mange peu, environ 1 à 1.5% de son poids, c'est-à-dire 40 kg par jour. Il se nourrit de graminés. L'hippopotame mange la nuit et il utilise des sentiers pour se rendre à sa nourriture.
PRÉDATEURS
Son plus grand ennemi est le soleil d'Afrique. Celui-ci lui brûle la peau car elle est très fragile. Aussi, il y a l'homme qui le chasse. Comme l'éléphant, l'hippopotame possède des dents en ivoire qui sont très recherchées.
MOEURS
Ces animaux vivent en groupe sur un même territoire. Ils sont hiérarchisés, le chef est le mâle dominant. Pour lui démontrer leur soumission, ses congénères dominés lui défèquent au visage. Le mâle dominant marque son territoire lui aussi avec des excréments. Pour faire valoir sa dominance, le mâle se bat avec les autres mâles. Les cicatrices sur leur corps démontrent la rudesse des combats. Les hippopotames passent la journée entière dans l'eau à bailler et dormir car il fait trop chaud. A la tombée de la nuit, ils sortent de l'eau pour aller se nourrir. Si le mâle arrive dans un nouveau troupeau de femelles, il tue la progéniture pour que les prochains rejetons soient les siens.
PARTICULARITÉS
Cet animal est protégé. Malgré sa taille il peut courir à 30 km/h. Une épaisseur de 50 cm de gras recouvre ses organes vitaux.
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