Un seul prédateur

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Seule une souris raffole du monarque vénéneux. Si les insectivores évitent le plus de toucher au Monarque, il est cependant une souris mexicaine, Peromyscus melanotis, qui en raffole. Lorsque, dans les zones de montagnes, la température frôle 0 °C la nuit, les monarques sombrent dans la torpeur et tombent souvent des arbres. La manne est si abondante que la souris effectue aussi une migration pour venir profiter des proies. Les pertes infligées aux monarques par cette souris ne sont cependant pas assez importantes pour nuire à la survie de l'espèce.

Un sosie profiteur

Piste -6 V

Protégé des prédateurs par son goût détestable et ses couleurs d'alerte sur les ailes, le Monarque a suscité des imitateurs. Ainsi, un autre papillon, le Vice-roi qui est plus petit de taille a les mêmes ornements alaires que le Monarque. C'est d'abord par sa coloration, ses dessins et son vol identique à celui du Monarque que le Vice-roi lui ressemble. Mais, contrairement à lui, il n'est pas toxique. C'est le principe du mimétisme selon lequel l'espèce modèle est vénéneuse tandis que l'espèce mime, de couleur identique, est comestible.

Dangers climatiques

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Le Monarque craint le froid, le vent et la pluie. Le papillon invertébré à sang froid est incapable de maintenir une température corporelle constante, et les basses températures l'immobilisent complètement. Au-dessous de 10°C, il a du mal à voler; au-dessous de 4°C, il est incapable de bouger. Les vents violents détournent parfois les papillons de leur but de migration.

Protection ou amour...

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À la fin de l'été, les monarques vivant sur la côte ouest des États-Unis quittent lentement l'Alaska pour migrer vers le nord de la Californie, au sud de San Francisco. Ils arrivent chaque année en grand nombre et se posent sur les mêmes arbres que leurs ancêtres. Les habitants de Pacific Grove aiment tellement ces visiteurs qu'ils ont voté une loi qui stipule que faire du tort au papillon ou détruire les arbres sur lesquels ils se reposent est passible d'une amende de cinq cents dollars.