Des polluants empoisonnent les bélugas et les autres espèces du Saint-Laurent.

Les effets possibles de la pollution sur les baleines du Saint-Laurent ont surtout été étudiés sur la seule espèce qui y réside toute l'année, le béluga. Depuis 1982, on a trouvé environ 200 bélugas sur les rives du Saint-Laurent

L'équipe de Pierre Béland a découvert que les bélugas sont très contaminés par les métaux lourds et les contaminants organiques tels que les BPC, les HAP et les insecticides. Ces contaminants s'accumulent dans les organismes par l'intermédiaire de leur nourriture, et ils se concentrent à chaque maillon de la chaîne alimentaire. Quarante pour cent des bélugas nécropsiés entre 1983 et 1996 avaient des tumeurs, dont près de 48 % étaient cancéreuses. On soupçonne aussi que certains contaminants ont des effets sur la reproduction des bélugas et sur leur capacité à combattre les maladies. Ces informations ont aidé à comprendre que le Saint-Laurent avait de sérieux problèmes de pollution et, depuis 1988, un plan a été mis en oeuvre pour tenter de remédier à cette situation.

Le Plan d'action Saint-Laurent

Les bateaux qui sillonnent le Saint-Laurent représentent aussi des dangers.

D'autres dangers moins bien connus planent aussi sur les baleines du Saint-Laurent. Les bateaux circulent sur le Saint-Laurent; certains ne font que passer et d'autres viennent spécialement pour observer les baleines.

Les bateaux d'observation des baleines peuvent déranger les mammifères marins. Dans le Saint-Laurent, il existe un code d'éthique que les bateaux doivent suivre quand ils veulent observer les baleines.

Ce code a été mis sur pied par Pêches et Océans Canada, et son application est assurée par le parc marin du Saguenay-Saint-Laurent  et par Pêches et Océans Canada.

L'observation des baleines est une activité fascinante qui aide à sensibiliser les gens à l'importance de protéger le Saint-Laurent et ses écosystèmes. Il faut encadrer cette activité de façon à ce qu'elle reste une expérience positive et éducative qui ne dérange pas les baleines.

Sites d'observation des cétacés dans le Saint-Laurent

Les filets des pêcheurs.

Quand une baleine se prend dans un filet de pêche, elle risque de se fatiguer à traîner un poids dont elle ne peut se défaire ou même de se noyer. Des scientifiques cherchent des solutions à ces problèmes.

Flip Nicklin, Minden Pictures

Par exemple, au large de Terre-Neuve, des équipes collaborent avec les pêcheurs pour libérer les rorquals à bosse qui se prennent dans les filets. Il est aussi possible d'installer des appareils produisant des sons qui permettent aux mammifères marins d'éviter plus facilement les filets de pêche.